Không ngoa khi nói rằng bóng đèn sợi đốt đã thay đổi nền văn minh nhân loại. Với sự ra đời của bóng đèn, mọi người có thể bất ngờ làm việc và tái tạo vào sâu trong đêm mà không cần dựa vào ngọn lửa trần (và sức nóng, khói và nguy hiểm cố hữu của nó) để chiếu sáng căn phòng.
Mặc dù tác động của bóng đèn điện là không cần bàn cãi, nhưng nguồn gốc của phát minh có xu hướng cởi mở hơn để tranh luận. Sự khôn ngoan thông thường ghi công cho Thomas Alva Edison người Mỹ , người đã nhận được bằng sáng chế sớm nhất cho bóng đèn sợi đốt, bằng sáng chế đầu tiên vào năm 1879 và bằng sáng chế thứ hai vào năm 1880 . Tuy nhiên, một số nhà sử học cho rằng việc ghi công cho Edison là quá tầm thường. Họ cho rằng Edison là người đã phát minh ra bóng đèn , nhưng đó chỉ đơn giản là một trong chuỗi dài các phát minh tương tự.
Những người khác nói rằng trong khi bóng đèn điện của Edison nổi bật so với các bậc tiền bối của họ, thì nhà phát minh người Anh Sir Joseph Wilson Swan, người đã nghiên cứu về đèn sợi đốt cùng thời điểm và sau đó hợp tác với Edison, thậm chí còn phải ghi nhận nhiều hơn nữa. Và một nhóm các nhà sử học khác lập luận rằng lịch sử theo chủ nghĩa xét lại này là một sự sửa sai quá mức, và Edison thực sự là người phát minh ra bóng đèn hợp pháp. Vậy câu trả lời là gì?

Tiền thân của bóng đèn điện của Thomas Edison
Để đánh giá Edison xứng đáng nhận được bao nhiêu công lao cho thiết kế bóng đèn, chúng ta phải xem xét công trình của những nhà phát minh trước ông. Vào đầu thế kỷ 19, nhà phát minh người Ý Alessandro Volta đã đi tiên phong trong các khái niệm trong việc kiểm soát dòng điện, đỉnh cao là "cọc điện" của ông có chức năng hiệu quả như một cục pin. Nếu tên của Volta nghe có vẻ quen thuộc, thì có thể là do phép đo điện "volt" được đặt theo tên ông.
Cọc năng lượng mặt trời đã truyền cảm hứng cho nhà hóa học người Anh Humphry Davy thiết kế một loại pin của riêng mình và sử dụng nó để cung cấp năng lượng cho đèn hồ quang. Trên thực tế, đèn hồ quang đã tạo ra ánh sáng nhìn thấy được chứa trong bóng đèn, và kể từ khi ra mắt lần đầu tiên vào năm 1806, phát minh của Davy đã đánh bại Edison hơn bảy thập kỷ. Nhưng đèn hồ quang của Davy cực kỳ sáng và khó điều khiển, cần rất nhiều dòng điện và không đủ lâu để sử dụng trong thực tế tại nhà. Mặc dù nó tìm thấy một số tiện ích như đèn đường ngoài trời, nhưng đèn hồ quang điện không thể hoạt động như một thiết bị chiếu sáng trong nhà.
ác nhà hóa học sau Davy đã hiểu rằng chìa khóa của đèn sợi đốt bền vững là chọn dây tóc mà khi tiếp xúc với dòng điện, có thể phát sáng liên tục mà không bị cháy. Nhà khoa học người Scotland James Bowman Lindsay đã giới thiệu bóng đèn dây tóc bằng đồng vào năm 1835, trong khi nhà khoa học người Anh Warren de la Ruegiới thiệu bóng đèn dây tóc bạch kim vào năm 1840. Những bóng đèn này ra đời trước bóng đèn của Edison, nhưng chúng vẫn thiếu tính thực tế. Đồng của Lindsay cháy hết quá nhanh, trong khi bạch kim của de la Rue lại quá đắt, mặc dù điểm nóng chảy cao của bạch kim đã mang lại một bước đột phá quan trọng. Những thiết kế này cũng bị ảnh hưởng bởi công nghệ ống chân không kém, có nghĩa là khí có thể bị giữ lại trong bóng đèn thủy tinh. Loại khí không mong muốn này có thể cản trở dây tóc và khiến việc tạo ra ánh sáng trở nên khó khăn hơn.
Bước đột phá của Edison đối với bóng đèn thực tế
Thomas Edison là nhà phát minh cuối cùng đã bẻ khóa được mã của một bóng đèn thực sự thiết thực, nhưng điều này chỉ đến sau nhiều năm thử nghiệm. Làm việc trong một công ty mà ông gọi là Công ty Bóng đèn Điện Edison , Edison đã phát triển một dây tóc bông có độ bền cao, đốt cháy hơn 14 giờ trong một cuộc thử nghiệm. Nó cũng tiêu thụ ít điện hơn nhiều so với các thiết kế cạnh tranh. Edison cũng được hưởng lợi từ máy bơm không khí Sprengel , được phát minh vào năm 1877, giúp cải thiện đáng kể công nghệ bơm chân không và cho phép các nhà sản xuất hút khí bên ngoài ra khỏi bầu thủy tinh. Điều này, kết hợp với điện trở cao của bông, cho phép các sợi đốt cháy lâu hơn. Edison đã nộp đơn xin cấp bằng sáng chế đầu tiên của mìnhvào năm 1879, và Văn phòng Bằng sáng chế Hoa Kỳ đã cấp nó vào tháng 1 năm 1880. Edison sẽ tiếp tục thành lập Công ty Chiếu sáng Edison.
Lưu ý rằng Công ty Chiếu sáng Edison chưa bao giờ là một phần của General Electric, một công ty khác mà Edison thành lập. Thay vào đó, Công ty Chiếu sáng Edison đã tạo ra các trạm phát điện đầu tiên ở Mỹ, được vận hành dưới tên Công ty Chiếu sáng Điện Edison . Công ty này sau đó đã được mua bởi Consolidated Gas và bây giờ là một công ty tiện ích có tên là Consolidated Edison, hay ConEd.
Robert Friedel , giáo sư danh dự về lịch sử tại Đại học Maryland-College Park, cho rằng chính sự nhấn mạnh của Edison vào tính thực tiễn và cách sử dụng trong thế giới thực đã giúp ông có được vị thế của mình trong lịch sử bóng đèn. Friedel giải thích: “Edison là loại đèn điện thực sự thiết thực đầu tiên dành cho mục đích sử dụng chung, và đây chính xác là những gì nhà phát minh của nó đã đặt ra. "Ông ấy đã cẩn thận xác định tất cả các tiêu chuẩn quan trọng để một đối thủ thành công của các giải pháp thay thế... độ tin cậy, tuổi thọ, tính kinh tế và tính thẩm mỹ. Ông ấy chủ tâm tạo ra một loại đèn điện có thể kiểm tra tất cả các hộp này — đây là điều chưa ai thành công trong việc làm.”
Những người tuyên bố khác để phát minh ra bóng đèn
Edison là một trong số những nhà phát minh của thập niên 1870 đang làm việc cật lực để giải mã ánh sáng sợi đốt bền vững. Nhà phát minh người Anh gốc Mỹ Hiram Maxim đã cố gắng xin bằng sáng chế bóng đèn gần như cùng thời với Edison, nhưng bằng sáng chế của Maxim mãi đến tháng 7 năm 1880 mới được Văn phòng Bằng sáng chế Hoa Kỳ cấp. Harold H. Schobert , giáo sư danh dự tại Đại học Bang Penn và là tác giả của " Năng lượng và Xã hội: Giới thiệu ," nhớ lại: "Tôi đã từng nói với cả lớp rằng Maxim đã rất tức giận vì điều này đến nỗi anh ấy đã về nhà và phát minh ra súng máy." Schobert nhấn mạnh rằng đây chỉ là một trò đùa, nhưng quả thực súng máy của Maxim là một phát minh khác có tác động xã hội rộng lớn.

Ngoài Edison, Joseph Swan, người Anh, có thể là nhà phát minh có công lớn nhất trong việc phát minh ra bóng đèn thực tế. Swan tập trung vào các loại đèn điện có thể phát ra ánh sáng thông qua các sợi giấy cacbon hóa. Swan đã nhận được bằng sáng chế của Anh cho bóng đèn sợi đốt vào tháng 11 năm 1880. Bóng đèn của ông được sử dụng rộng rãi hơn bóng đèn của Edison. Anh ấy đã thắp sáng toàn bộ Nhà hát Savoy của London bằng phát minh của mình. Ngôi nhà riêng của ông được cho là ngôi nhà đầu tiên được thắp sáng hoàn toàn bằng đèn điện. Edison đã kiện Swan tại tòa án Anh vì vi phạm bằng sáng chế. Tòa án đã ra phán quyết có lợi cho Swan, và để giải quyết tranh chấp, hai người đàn ông đã hợp nhất công việc kinh doanh của họ thành một công ty của Anh tên là Ediswan . Họ thống trị thị trường tiếng Anh. Một số bóng đèn của họ đã sống sót sâu vào thế kỷ 21 .
Khi nói đến các đối thủ nổi tiếng của Edison, nhiều người nghĩ đến nhà phát minh người Mỹ gốc Serbia Nikola Tesla , người đã làm việc vài tháng tại Edison Machine Works ở Thành phố New York. Không ai có thể khẳng định Tesla đã phát minh ra bóng đèn, nhưng trong nhiệm kỳ ngắn ngủi của mình, Tesla đã đệ trình các thiết kế chiếu sáng hồ quang, loại đèn đường do Humphry Davy đi tiên phong trong nhiều thập kỷ trước. Thiết kế điện áp thấp của riêng Edison không thể mở rộng thành ánh sáng hồ quang công suất cao. Vì những lý do gây tranh cãi, công ty của Edison không bao giờ đưa các thiết kế của Tesla vào sản xuất, và Tesla đã cay đắng rời công ty ngay sau đó - vì những lý do có thể liên quan nhiều đến tiền hơn là nắm bắt các phát minh.
Vậy Ai Thực Sự Phát Minh Ra Bóng Đèn?
Bóng đèn và đèn điện không phải là phát minh của riêng một người nào. Thay vào đó, chúng được tạo ra trong một chuỗi phát minh liên tục, mỗi phát minh đều dựa trên thành quả của các nhà khoa học trước đó. Bằng sáng chế của Edison phản ánh những gì ông đã phát minh ra: không phải bóng đèn đầu tiên mà là bóng đèn điện đầu tiên có ứng dụng đại chúng thực sự.
Sự phát triển không ngừng vẫn tồn tại cho đến ngày nay, khi đèn huỳnh quang và công nghệ chiếu sáng LED thống trị thị trường, trong khi bóng đèn sợi đốt do Edison và Swan đi tiên phong bị thất bại. Kỷ nguyên của bóng đèn chân không và bóng đèn thủy tinh có thể đang lụi tàn, nhưng mục tiêu vẫn là tạo ra những bóng đèn thiết thực nhất, được sử dụng rộng rãi nhất cho thời kỳ đương đại.
Bằng sáng chế bảo vệ những phát minh trong quá khứ, nhưng Edison không bao giờ gác lại các dự án chỉ vì người khác đã có ý tưởng trước ông. Schobert nhớ lại: "Câu chuyện về Edison yêu thích nhất mọi thời đại của tôi... xảy ra khi Edison đang cho một nhóm du khách tham quan phòng thí nghiệm Menlo Park của ông. Một trong những vị khách đã hỏi Edison những quy tắc mà nhân viên của ông phải tuân theo khi họ làm việc trên một phát minh. Người ta cho rằng Edison đã hét lên, 'Chúng tôi không có quy tắc nào ở đây! Chúng tôi đang cố gắng đạt được điều gì đó!'"
Bây giờ điều đó thật thú vị
Thomas Edison bị mất gần hết thính giác khi còn nhỏ. Hiện người ta tin rằng nguyên nhân chính là do sốt ban đỏ, cùng với nhiễm trùng tai giữa tái phát không được điều trị.